“放心吧。”裴皓之走到裴如彤身边,“大舅父之前派人捎了口信,祖父就在济北城等着我们一起上路。”
三年前,他们的祖父裴敬衍外放到兖州任从二品的布政使,这三年政绩斐然,本来裴敬衍下个月就要回京述职,十有八九可以再往上升一级,不曾想,世事难料,如今裴敬衍不仅被一道圣旨罢黜了官职,还要被流放岭南。
裴敬衍是一家之主,以后有他主持大局,裴家人也就有了主心骨。
想着祖父,裴如彤狼狈的小脸上终于露出了一丝笑,觉得有了盼头。
很快,众人就在衙差们的催促声中,又上路了。
雨停了,但野外的地面泥泞不堪,实在不太好走,他们赶路的速度明显慢了许多。
当天傍晚又开始下雨,这一场雨一直持续到次日巳时,也耽误了原本计划好的行程,等他们一行人抵达济北城外时,夕阳已经半落,天色昏黄。
幸好,城门还未关闭。
李班头和几个衙差望着前方笼罩在夕阳余晖中的城池,松了口气。
总算到济北城了!
众人早就疲惫不堪,拖着沉重的步伐来到了城门口,安安静静地排队等候。
李班头小心翼翼地掏出了贴身藏的公文,请守城门的士卒检查公文和人头。
不一会儿,就有一个矮胖的城门吏迎了过来,客气地对着李班头拱了拱手:“李兄弟,我等你们大半天了,随我来吧,我领你们去城中驿馆。”
“裴老太爷在驿馆等着你们。”
李班头眼里闪过一丝错愕,短暂的愣神后,露出一个豪爽的笑容,拱手道:“劳烦兄台了。”
裴老太爷指的当然是裴敬衍。
裴敬衍在朝为官四十载,又在兖州任三年布政使,布政使也算是封疆大吏了,现在是落魄了,会有人落井下石,也会有人雪中送炭,念着从前的旧情。
后头的裴家人也听到了这番话。
自裴家被抄家后,就受尽了冷眼,这还是第一次收到来自外人的善意。
裴家几房人彼此交换着眼神,精神一振,原本黯淡无光的眼眸又闪现了光彩。
在那城门吏的引领下,一行人一炷香后就抵达了位于济北城城西的驿馆,远远地就看到一个形貌清癯的老者背手站在驿站门口。
老者身穿一袭半新不旧的青色直裰,花白的头发以一支竹簪固定,夜风吹起衣袍一角,宽大的袖口被风吹得鼓起,虽然年老,却身形挺拔,举手投足之间,自有一股儒雅稳重的气度。
即便现在失了势,他依然荣辱不惊。
“祖父,是祖父!”
裴如彤搀着裴老太太的胳膊,神情激动地望着前方的老者喊道。
老太太眸光闪烁,紧抿着唇,眼前如走马灯般闪过四十年前的回忆。
即便过了这么多年,这些往事依然记忆如新。
彼时,太祖皇帝在位,那一年的春闱殿试在三月十五举行。
殿试后,一甲前三名出东长安门簪花游街,她和姐妹们一起去看游街,一眼就相中了人群中最耀眼的存在,丰神俊朗的探花郎裴敬衍。
她对他一见倾心。
打听了一番后,方才知道裴敬衍在老家曾经娶过妻,但老家在去年遭了水灾,他的原配殷氏与独子葬身于洪水之中。
她是崔氏贵女,本不该为人继室,可她那会儿被情爱迷了心窍,不顾家人劝阻,一意孤行地嫁给了他……
却不曾想,就算殷氏不在了,殷氏的儿子却阴魂不散。
这些年,人人夸她教子有方,可夸的却是裴渊。
裴渊风光了二十多年,她就隐忍了二十多年,心中恨极怨极,也只能打落牙齿和血吞。
她熬了半辈子,好不容易裴渊死了,自家却还是被这贱种连累了,沦落到抄家流放的地步!
裴老太太心潮翻涌,那苍老浑浊的眸子里混着复杂的情绪,憎恨,烦躁,嫌恶……也有一点悔不当初。
裴家其他人都没注意老太太的异状,纷纷上前给裴敬衍行礼,口中喊着“父亲”、“祖父”、“家翁”,几个年纪小的公子、姑娘激动地红了眼。
李班头由着裴家人叙旧,自己随驿卒进了驿馆,只留了几个衙差在外头看着流犯。
裴敬衍还算平静,与老太太以及其他人稍微道了几句家常。
气氛温馨,其乐融融。
很快,裴敬之的目光落在昏迷的裴锦之身上,轻抿的嘴角有一瞬间的僵硬。
他又望向了裴家人中唯一一个陌生人,眯了眯眼,看着楚蓁的眼神中透着几分审视的味道。
谢氏轻轻推了楚蓁一把,恭敬地对着裴敬衍道:“家翁,这是锦之刚过门的媳妇楚氏。”
“蓁儿,给你们祖父行个礼吧。”
谢氏对着楚蓁露出一个温和的笑容,然而,裴敬衍却是摆了摆手:“不必了。”
“……”楚蓁轻抿着唇,静立在谢氏身边。
裴如彤登时眼睛一亮,心下暗喜:太好了,祖父不认这个女人。像这么目不识丁的粗俗女子哪有资格当她的嫂子!
裴敬衍根本没注意裴如彤,从袖中掏出一张折起的纸,不紧不慢地对着楚蓁道:“楚氏,你与锦之并未行大礼,这桩婚事其实也做不得数。”
“锦之许是这辈子也醒不了了,我是他祖父,今天就由我代笔写下这封和离书,从今以后,你与他男婚女嫁,各不相干。”
他此言一出,包括谢氏在内的裴家人都愣住了。
周围鸦雀无声,连后方的姜、方两家人都惊愕地看着这一幕。
“祖父,和离未免也太便宜她了!”裴如彤激动地上前两步,厉声道,“您应该代二哥休了她才对!”
“这个楚蓁不孝不悌,还粗鄙无礼。祖父您看,我的脸就是她打的!”
裴如彤指着自己脸上那残留的五指印,又露出她之前被楚蓁捏青的手腕,义愤填膺地对着裴敬衍告起状来,声音愈来愈高亢。
前日楚蓁掌掴了她,可祖母和双亲都不肯为她做主,这两天夜里睡时,裴如彤暗暗地抽泣过许多次,眼睛都哭肿了。
面对裴如彤有些歇斯底里的叫嚣,楚蓁表现得十分平静,神色淡淡。
裴敬衍不快地蹙了蹙眉,目光在楚蓁与裴如彤之间来回扫了扫,自有一股不怒自威的气度。
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