射猎回来，到家之后，章旻青张罗着把猎物分出四份，分别给章新甲他们四家每家各分了一份。想了想，又派人拿了一只狍子给黄千户家送了过去。

　　原本还应该给贺叔家也送一份的，不过，贺家兄弟今天也各有猎获，他也就免了。

　　第二天一大早，章家全家上下就开始忙碌起来。

　　今天是十二月二十三，章家要过小年了。原本按照浙江本地的风俗，小年是在十二月二十四。不过章家和所里许多老人，都是当年从山东迁过来的，依旧遵循了二十三过小年的习俗。

　　二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫尘土；二十五，磨豆腐；二十六，炖猪肉；二十七，杀年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。

　　从腊月二十三开始，算是进了过年的程序。所以，整个章家里外，杀猪宰鸡，扫地擦窗，剪窗花、剁肉菜准备晚上的饺子馅等等，个个忙的不亦乐乎。

　　那些粗重的活虽然轮不到章旻青去做，但他的任务也不轻松——写春联。这些春联可不是写一幅两幅，按照风俗，整个章家大院里，有神必贴，每门必贴，每物必贴。

　　不仅家里所有的房门要贴，院子门，房间里的柜子门之类的也要贴。就连井栏、石磨、水缸、纺车之类的物件，马厩猪圈的立柱都要贴，甚至大点的树上都要贴上“根深叶茂”之类的单联。

　　这要写的春联不是一般的多，好在这些春联，除开大门上的那副，其它都不用章旻青想词。

　　他带着七斤和丫头小桑，分工合作。章旻青负责写，小桑负责裁纸研墨，七斤最累，负责贴换。他一处处先去看原来的春联写的什么，然后回来告诉章旻青，由章旻青写好新的，他拿了去撕掉旧的贴上新的。

　　倒是章府大门口的的春联，章旻青费了半天思量，写了个“春暖风和日丽天增岁月人增寿，谷丰物阜民欢春满人间福满门。横批：万象更新。”的通俗春联让七斤去换。

　　等到所有的春联写完，已经日头过午了。吃过午饭，章旻青再来到院子，看着贴满了新春联和新窗花的院子，过年的喜庆气氛迎面而来。

　　下午，章旻青倒是没什么事了。他今天的主要任务，除开上午写的春联，就是晚上的祭灶神了。这也是今天的最重要的事情。

　　回屋午睡了一会，再起来读了阵子书，练笔写了篇制义，看看天色将晚，就起身来到后院的厨房。

　　厨房里，章刘氏正带着人包饺子。“送行饺子迎风面”，这也是为晚间的祭灶神准备的。灶台上，祭灶神用的全鸡、猪头、整鱼、麦芽糖、糖粘糕、橘子、香烛之类的供品已经摆好。

　　“青儿，你再不来，我也要使人去叫你了。来，娘有话和你说。”

　　看到章旻青过来，章刘氏起身去洗了手，招呼了章旻青往外走。

　　“青儿，娘想今天的送灶王爷仪式，让你来主持。青儿大了，咱章家的事情，也该你挑起来了。”

　　章刘氏的话，让章旻青有点惶然。因为以往祭灶神，章旻青的任务就是怀抱只大公鸡跪在章刘氏身后，然后等仪式结束，可以吃麦芽糖。对于仪式上要做些什么，从来没关心过。

　　“这个，要怎么做，孩儿不懂啊。”

　　在自己的娘面前，倒也用不着撑面子，章旻青如实的说道。

　　“知道你不懂，娘叫你来，就是要告诉你么。其实这事也不难，就是一句话，让灶王爷灶王奶奶上天言好事，保佑咱们一家平安。怎么做，反正都有规矩，你按规矩做就行。”

　　听章刘氏这么说，章旻青点头应允。

　　其实，有些事情，章旻青还是知道的。比如供品里的麦芽糖，意思是让灶王爷灶王奶奶吃了嘴甜点，回到天上见到玉皇大帝他老人家，只说好话不说坏话。而糖粘糕就有点恶作剧似的调侃意味了，想把灶王爷灶王奶奶的嘴粘上，不让他们开口说话。

　　以章旻青眼下两世为人的见识，他觉得这是属于国人的一种神怪观念。认为神仙也是可以沟通和控制的，好神仙甚至是可以拿来开玩笑的。

　　“喏，这是祭灶王爷时候，要念的。你背熟了，祭拜的时候，背出来就行。”

　　章刘氏拿出一张纸，上面密密麻麻的写了不少字。章旻青接过来一看，上面是类似于打油诗的一首顺口溜。只见纸上写着：

　　“灶王爷爷你听着，厨房里你见天瞄着过。我顿顿省吃又俭喝，抛米撒面是一时错。炉窝里肮脏是娃哩多，你老人家可得担待着。这糖瓜吃不了全拿着，捎给玉皇大帝尝一尝。我这里与你把头磕，上天去可要与我把好话说。初一你早点回来别耽搁，到咱家吃我蒸的枣山馍。”

　　看着这个顺口溜，章旻青差点笑出声来。

　　“这孩子，现在笑没关系，晚上祭祀的时候可不能笑，恼了灶王爷可不是耍的。”

　　听到母亲这么说，章旻青止住了笑，喏喏称是。

　　到了晚上，包括章新甲他们几个家丁的全家，新收的季三虎几个在内的，所有隶属于章府的人都来到了后院。这是寓意这所有人都是章家人，祈求灶君降吉祥于全家人。这其实也是古时候祭祀的一个重要目的，强化家族观念和归属感。

　　作为主祭人的章旻青，怀里抱着一只“马”站在灶台前面。

　　这“马”其实就是只大公鸡，这大公鸡据说就是灶爷升天所骑之马，故而称为“马”。若是红公鸡则称“红马”，白公鸡则称“白马”。

　　大管家章新甲充任司仪站在一旁。而其它人则根据亲疏，分排跪在后面。

　　抱着公鸡章旻青一面嘴里轻声念叨着那首顺口溜，一面点香斟酒，之后也跪下对着灶台供龛里的灶王爷和灶王奶奶磕头。之后章新甲拿碗倒酒，用碗里的酒，浇在章旻青手上大公鸡的鸡头上。

　　一炷香之后，撤下香火，取出灶台供龛里的灶王爷和灶王奶奶神像，拿到外面烧掉，仪式算是结束。

　　接下来就是分供品，供品要分全在场的任何一个人，“吃了祭灶果，脚骨健健过”。

　　前院和后院分开摆了几桌酒席。

　　章刘氏和章新甲几个的老婆等女眷自然摆在后院。当然，象小桑、小竹之类的丫鬟下人是上不了桌的，她们在服侍章刘氏她们吃过以后，再去灶间吃。不过，章刘氏也不亏待她们，每个菜都吩咐厨上给他们留了一份。

　　前院也开了两桌，在座的就是章旻青以及章新甲几个以及新收的季三虎他们这些家丁。七斤则和小桑她们一样，要等章旻青他们吃好后，去灶间吃。

　　这样的规矩做法，真不是章旻青苛待七斤。事实上，按照这个时代的惯例，就连章新甲这样老资格的家丁，按例都没有资格和章旻青同桌。

　　只是，章骞亡故后，章旻青是以叔礼看待章新甲他们几个，已经把他们视为家人，这才让章新甲他们有了和章旻青同桌的资格。倒是季三虎他们这些新收的家丁算是沾光。

　　这让季三虎他们这几个人，心里既是忐忑，又无比的感动。忐忑的是看书僮七斤也没有上桌的资格，却让他们也坐了一桌。在他们眼里，七斤应该比他们这些新投奔的人，和章旻青关系更亲近才对。眼下，七斤只是侍立在章旻青桌边倒酒传菜，而他们却上了桌。

　　桌上的菜蔬，除开祭灶的鸡、鱼、猪头肉之外，还有昨天猎获的野兔肉和野鸡肉。这在这个时代，绝对算是无比丰盛的一桌了。

　　可以说，季三虎他们这些人，打出生以来，从没有吃过这样丰盛的酒菜，也从没和章旻青这样身份的人同过席。

　　几人相互对视了一眼，不约而同的离席朝着章旻青跪了下去。就连尚未伤愈的刘毛蛋，也挣扎着跪了下来。

　　“公子，小人是个粗人，嘴笨不会讲话。公子如此抬举小人们，小人们无以为报。今后无论公子有啥用得着小人们的地方，只要言语一声，就算刀山火海，那怕粉身碎骨，小人们要是皱一下眉头，都不是好汉。”

　　季三虎语带哽咽的说罢，俯下身去，使劲把头磕在石板地上，发出一咚的一声声响。跪在他身后的四郎和山娃他们，也都一齐磕下头去。

　　他们的这个举动，可把章旻青吓了一跳。无非一桌酒席而已，至于这样吗？

　　但随即他就反应了过来，这是季三虎他们，彻彻底底的投靠。从某种意义上来讲，这几个人对自己会比章新甲几个更加的忠诚。

　　“起来，快快起来！”

　　章旻青站起身来，伸出手，把季三虎几个，一个个拉了起来。

　　“吃饭！喝酒！”

　　他的视线在季三虎这些人的脸上扫了扫，挥挥手说道。章旻青很清楚，此时此刻，他已经不需要再说其它任何多余的话。

　　这天，向来自制的章旻青，酒喝得稍微有点多。因为，高兴！