就在章旻青把自己闷在屋里琢磨他的养猪大计的时候，七斤轻轻走了进来，手里还拿着一张拜帖。

　　“少爷，昨天遇到的那个杨管家前来拜访，现在正等在大门外呢。”

　　打开拜帖，却看到署名的人是杨克之。章旻青眉头微皱，这杨克之是谁？怎么会合杨管家一起来？是杨家的什么人么？他们杨家不是要去伏龙禅寺还愿去的么？难道是昨天说好的事变卦了，还要想把季三虎他们几个送官治罪？

　　章旻青在堂上度着步子，紧张的思索着。

　　“来了几个人？还有没有其它人？”

　　章旻青的这句问话，意在问七斤有没有官府的差役一起来。

　　“一大帮人，来了三架车子，昨天那个杨家小姐也来了。”

　　七斤并没有领会章旻青的意思，只把他见到的如实回答。

　　听到连杨家小姐也来了，章旻青放下了一大半的心，连女眷都来了，这应该不是来上门问罪的。

　　“去后面请我娘出来，告诉娘有客来访，有女眷。”

　　章旻青一面整理了一下衣衫向外走，一面吩咐七斤去报信。站在天井里，直到章刘氏出来，才跟着章刘氏身后，迎到大门口。

　　大门外面，杨管家正站在一个面貌清癯，满是书卷气的一位中年人侧后，低着头正在和那人说话。杨家小姐依然一副书生打扮，和那个打扮成小厮的小丫鬟立在更后面。

　　在他们后面，则是八个家丁，扛着四只礼箱。大门一侧靠着墙根，一溜停着三架骡车，几个家丁正拿着簸篱在给骡子喂豆子。

　　看到章家人迎了出来，为首的清癯中年人率先抱拳施礼。

　　“夫人，老夫是杨守勤，字克之。今天冒昧前来拜访，是来感谢令公子昨日相救小女芷萱之恩。芷萱，快来见过夫人。”

　　因为知道来的是三元相公杨家的人，章刘氏穿上了她从五品诰命的宜人诰服，以示隆重。

　　杨守勤也没想到，章家当家的会是个夫人。本来女儿芷萱穿了男装，也就是带着避嫌的意思，现在对方既然是位夫人，也就直接招呼女儿上前拜见。

　　“原来是杨三元，小儿昨日也是适逢其会，举手之劳，可当不得一个谢字。哎呀，这是贵千金？模样可真是俊俏。来，快快请进，三元相公请入内叙话。”

　　作为慈溪的骄傲，三元相公杨守勤的大名，在慈溪几乎无人不知。就连章刘氏听到这个名字，也知道了来人是谁。章刘氏亲热的拉着杨芷萱，殷勤的延客。

　　听到来人通报姓名，章旻青才反应过来来的人是谁，杨守勤，那就是慈溪大名鼎鼎的三元相公吗，原来字克之，怪不得看到拜帖上的名字，章旻青搞不清是谁。同时，他也第一次正面注意到这位芷萱。只觉得这位芷萱小姐虽然穿着男装，却依然能看出清丽可人，袅袅婷婷。

　　昨天，由于天色已黑，虽然知道杨家一行人里有杨家的小姐，可因为忙着讯问季三虎他们，他还真没留心这位杨家小姐的高矮胖瘦。

　　“三元相公见谅，老身孀居，多有不便，就由小儿旻青陪相公叙话。来，芷萱小姐跟我去后堂，咱们去说咱们的。”

　　到了客厅，章刘氏向杨守勤告了罪，拉着杨芷萱去了后面。章旻青又和杨守勤再次相互见了礼，才在客厅里分宾主坐下，七斤勤快的过来奉上茶。

　　杨守勤是接到管家杨昇派回来的家丁报信，才知道女儿芷萱一行，在去伏龙禅寺还愿的路上遇到了劫匪。幸好遇到了龙山千户所的人，才有惊无险。

　　待到听家丁说，出手救人的是钱湖先生沈泰鸿的弟子，却又身手不凡的时候，不由得心里一动。

　　自从在甲辰科高中状元后，他按惯例授予翰林院修撰。但因为家中老母身体不好，事母至孝的他，在到任后不久，就请假回家侍奉老母了。

　　四年前，老母病故，他又按制守孝三年，直到前不久，他才接到旨意，他被任命为詹事府左春坊左谕德，也就是太子的老师。马上就要动身上任去，眼下就是在收拾书卷行囊，就等到了选定的吉日上路出发了。

　　这次上任，他没有打算带家眷一起去。一来这左春坊的官，随时有可能外放。二来，他家在京城也没置办产业，一大家子一起去，不太好安顿。

　　只是这样一来，他有件事总觉得放不下，那就是为女儿择婿。女儿芷萱今年已经十五岁了，按照常理，早就该许配人家了。可他们家恰逢丁忧守制，服丧期间不宜谈婚论嫁，就把这事耽搁下来了。

　　如今听到出手救了女儿的人，不但师从沈泰鸿门下，还身怀功夫，是名少年俊杰，他就有了亲自去考较一番的念头。加上受人恩惠，上门致谢也是应有的礼数。所以，今天一大早，他就带着礼物，急急忙忙的赶来了龙山。

　　“两个月前，龙江公八十大寿，本人也亲往贺寿，只是好像未曾见到章公子。”

　　略作寒暄之后，杨守勤试探着开口，他口中说的龙江公就是前首辅沈一贯，这是他心里的疑问之一。既然是沈泰鸿的弟子，没道理在师公大寿的时候不参加。

　　“其时，学生孝服未除，不宜登门，所以，只是送了贺礼，人确实没去。”

　　章旻青解释道。

　　“原来如此。听我家杨昇说，章公子有意给那几个矿徒一个改恶向善的机会？哦，他就是杨昇。”

　　杨守勤放佛恍然大悟似的点了点头，随即岔开了话题。见章旻青眼中露出一丝疑惑，醒悟过来章旻青不知道杨昇是谁，便指着侍立在身后的杨管家介绍道。

　　“对我们读书人来说，圣人有言，不食嗟来之食，生死事小，失节事大。可这几个人，他们只是矿徒山民，不读书不知礼，衣不蔽体，食不果腹，情急之下做出盗匪行径，学生以为，罪过不在他们。”

　　章旻青的这番话，其中的什么“生死事小，失节事大”的说辞，其实连他自己都不信。不过，杨守勤既然把话扯到了这上面，为了防止杨家反悔，章旻青还是决定先找个理由为季三虎他们开脱，顺便也堵住杨守勤的嘴。

　　可他那里会想到，杨守勤此来，本意是要考较他的学问。

　　“哦，那以章公子之见，这罪过在谁？”

　　章旻青的这番话立刻引起了杨守勤的兴趣，小民犯罪的罪过不在小民，那在谁？照此推论下去，岂不是犯罪的罪犯不应该承担罪责了？这是章旻青的狂妄无知，还是他有自己的见解？于是，杨守勤追问道。

　　“民不能安居饱暖，然后为求活命而行险，当然罪在守牧以及朝廷！”

　　章旻青不假思索的回答道。

　　“民不能安居饱暖，罪在守牧及朝廷！好！好！说得好！”

　　杨守勤重复念叨了一遍章旻青的话，禁不住为之击节叫好。

　　“嗯，听说这几个人都是矿徒，终日辛劳，却不能饱暖，是以逃亡。可见泾阳先生撤矿监罢商榷的说法，也不是完全没有道理。章公子以为呢？”

　　不过，接下来杨守勤的这句话，就带了更大的试探。在这句看似平常的话里，挖了两个坑。

　　一个是试探章旻青的立场。在文人圈里，谁都清楚，前首辅沈一贯是浙党领袖，由于章旻青是沈泰鸿的学生，沈一贯的徒孙，那他的立场会不会站在浙党一方？另一个是想看看，这章旻青的见识到底如何。

　　杨守勤本人，没有参与任何一派，虽然算起来和沈一贯是同乡，但他却和浙党没有任何的瓜葛。沈一贯八十大寿，他虽然也去拜寿，但这是出于对沈一贯文坛地位的尊敬，和政治没有关系。

　　他信奉的是“君子矜而不争，群而不党，和而不同。”的理念，对眼下朝廷里，东林、浙党、楚党、齐党、宣党以及昆党等，各个政治集团之间的相互攻讦，争权夺利极为反感。

　　他既然带有选女婿的意思，自然不希望将来自己的女婿也会参与到这些个政治集团里面。所以在说出这句话之后，他装作不经意的抬头，眼光却紧紧的盯住了章旻青，仔细的观察着章旻青的神态反应。

　　“学生可不认同这个说法。这样吧，学生在钱湖先生处读书期间，读到一些记载数字，学生说出来给三元公听听。国初，太祖洪武年间，大明有耕地八百五十万顷，而至本朝初，张居正行一条鞭法时，耕地仅余七百万顷。

　　洪武年间，田税民田仅三升三合，官田五升三合，我们浙江，田税为重税，也仅三斗五升，加上运耗，不足六斗。然而，至本朝初，我省田税已经达到八斗，加上运耗，为一石四斗。只是，令人不解的是，现在我省上交朝廷的税额反而比洪武年间大为减少。”

　　章旻青的回答，虽然对顾宪成的主张做了否定，但并没说出理由，而是列举了一串数字。

　　这一串数字，听得杨守勤有点云里雾里。他虽然是状元郎，可钻研的是四书五经，对这经济之道，极为陌生。可即便不懂，他也听明白了，相比明朝初年，田税已经增加了一倍有余，上交朝廷的税却没增加，反而少了。

　　显然，这里面有问题，只是这和顾宪成反对的开矿和收商税有什么关系？杨守勤有些不明白。

　　“还有另一些更有意思的数字，洪武年间，本朝在册人口为六千余万，然而，时至今日，在册人口依旧为六千余万。但别的不说，就说我们章家。学生祖父落籍龙山时，仅祖父一人，在册人丁一人。现今章家有近三十人，在册人丁依旧仅学生一个人。”

　　章旻青说的这组数据，杨守勤倒是明白。别的不说，就他们杨家来说，原先加上仆佣也只是六七个人，在册人丁也只有他和儿子杨一琛两个人。可在他中了状元之后，带着田契前来投献的人如过江之鲫。

　　家里的田地，已经从最初的不足三十亩，变成了现在的近二千亩，家里的实际人口，有三百多人，可在册人丁，依旧是他和儿子两个人。

　　想到这点，杨守勤终于明白了一点章旻青在说什么。那就是本该交税的税田，变成了杨家的私田，本该上交官府的税收，变成了上交给了杨家的田租。然后，产生的缺口，又被官府加派到其它民户头上。所以，民户的税重了，官府的税额却没有增加，官府在册的税田却减少了。

　　“然而这与禁矿和取消商税又有何关系？”

　　此刻，杨守勤彻底被勾起了好奇心。在这之前，他虽然不参与党争，却也认为顾宪成的说法有点道理，收商税，增加了货物本钱，不利于货物流通各处。可听章旻青这么一说，显然另有文章。

　　“以本朝成法，读书人考取功名，就能获得各项优免，加上皇亲国戚每年增加的赐田，可征税的田亩还会逐年进一步减少，民田税赋会愈加高涨。

　　可这田地产出是有限的，民户不堪重负时，会如何？遇到水旱天灾减产会如何？会不会和昨日那几个矿徒一般，铤而走险呢？

　　亦或是不再给民户加税以稳定人心，朝廷税收逐年减少。可以后各地遇到水旱天灾，朝廷拿什么来治河赈灾，遇到边关有警，南蛮叛乱，从那里去支领钱粮御敌平叛？”

　　这一连串的反问，让杨守勤半晌都说不出话来。

　　“如此说来，朝廷必得另行寻找税赋之源，而矿税商税，不仅不能废，还需加大力度？”

　　杨守勤现在终于能把看似不相关的田地与矿税商税联系起来了。

　　“学生以为，力度也不能加得太大，商贩无利可图，就会减少贩运，实乃舍本逐末。关键要利用增加的人口，鼓励工坊从业，开海通商，谋食于外。”

　　在解决之道上，章旻青说的就笼统了，只是说了点概念性的大略。

　　可即便是章旻青说得笼统，在杨守勤耳里听来，也已经有一种茅塞顿开的惊艳。这些东西，可不是他以往读的四书五经里能轻易读出来的。

　　看着章旻青稚嫩的面容，再回味一下章旻青刚才说的话，他都有一种错乱感。如此老成谋国的见解，竟然出自这样一个弱冠之人？

　　此刻，他心里已经认定，眼前的这个章旻青，绝对是个不世出的俊彦，将章旻青招之为婿的念头又多了几分。