晚餐的时候,众人齐聚餐厅。
路易的冒牌海盗船,用餐采用的是自助形式,并没有规定用餐的具体时间,当然白天饭菜会丰富一些,晚上则只有一个厨师值班。
只要暂时不需要工作,水手、船员们都随时可以来吃饭,不过明显船长的管理非常优秀,船员们都会自觉的轮流用餐。从来也没有出现过大家一窝蜂都去吃饭,导致船不能正常航行的情况。
当然,路易的习惯用餐时间,餐厅的厨师会自动增加供应,好歹人家也是大老板不是?虽然这个大老板很是平易近人。
路易的随身几位,自然是选择跟路易一起到餐厅吃饭。其他被从破船上救下来的一行,出于尊重,加之在船上没有具体工作,也自然的形成了跟路易一起进餐厅的习惯。
香熏鳕鱼、烤火腿、煎炸牛柳、洋葱扒饭、各色面包、精致糕点、时令水果,在远离大陆的船上,仍然可以看出亲王的气派。随便一餐供应的饮食,都胜过鲁比的“宴席”。
当然这也是因为船上除了十多个水手、船员、船长什么的加起来也就二十多人,剩下的就是这十来个闲人,底层船舱也几乎全是装的食物、淡水,所以才可能这样供应。若是一般的商船,要装载大量的货物,加上众多的工作人员,在海上,根本也不敢如此奢侈。
刚上船的时候,铁刺跟铜鼎正是吃了大量的果脯跟生火腿以后,后来被困破船,也因为配给食物,加上没有了厨师,每餐也以干制食品为主,偶尔的熟食最多只是简单的煮一下,这样的生活持续了近一个月,一下子看到如此丰盛的美食,还是随便取用,幸福的象老光棍找到了多年寡妇。佣兵团的五位也好不到哪去。直到发现几乎每餐都跟开始一样丰富,大家在吃饭的时候才不再象饿死鬼投胎。可以说,路易能得到众人的认可,亲王——哪怕是落魄亲王的饮食气魄,也有很大因素。
大家基本上都吃完自己取的食物以后,亲王环视四周——就是三四张不大的餐桌:“各位,我想我应该让大家知道我们此行的目的地了。”
目的地?是啊,上船好几天了,只知道一路在往西北航行,却不知道到底是要去哪里。
佣兵们停止了饭后说笑,餐厅顿时安静了下来。
“我们此行,是要去明珠港。”路易用平静的语气对众人说道。
“明珠港”,听到这个名字铁刺无动于衷,佣兵们却不安了起来。
“那是海盗之城,我们也没去过。”特龙看到铁刺跟铜鼎明显没听过这个名字,在一边小声的给他们解释。
“大概明天上午便能抵达,所以我先告诉大家一声。我们去是准备买一个东西,你们如果不愿意进明珠港的话,可以在船上等待。”路易说。
“能不能告诉我们是什么东西,要去那里买?”特龙好奇起来。这年头海运并不发达,虽然只是在内海航行,也不可能保证百分百安全;加上明珠港更是一干奉公守法的人没有去过的所在,是什么东西值得一个亲王去冒这些险?
“当然没问题,我们所想要买的是一枚‘控龙之珠’。”
佣兵们又是一阵骚动。
人散后铁刺不禁向特龙发问:“明珠港是个什么样的地方?”
“据说是在一座海岛——也叫明珠岛——上的城市,是穷凶极恶的海盗聚集之地,所以又叫‘海盗之城’具体是什么样子,我们也没机会去过。再说也根本不知道去那的航线。”
“哦,看来莫扎特主要就是带路了。那‘控龙之珠’又是什么?”
“这个东西,我也只是听说,”特龙苦笑:“我根本不可能有机会见到那么贵重的东西。‘控龙之珠’,是龙骑士收伏龙的必备物品。”
“那路易亲王是打算当龙骑士了?”
“有了‘控龙之珠’,也未必就能成为龙骑士。一般来说,至少需要找到活着的龙,还需要有巨龙也能承认的实力——不是一定要战胜巨龙;但是,没有‘控龙之珠’,绝对不可能收伏巨龙!”
*****
明珠岛如同一座孤峰,突兀的从海中拔起。四壁如同刀砍斧削,全是白色的陡峭石壁,离海面有三十米高。峰顶却地势平缓,树木郁郁葱葱,景色极为壮丽。
离岛不远还有数座较小的岛屿,整片群岛如同一串绿色短链撒在海上。
群岛之间及四周满布暗礁,稍大的船只都难以接近。
唯一在明珠岛南有一水道,可容大船通过。若不识路径,必然船毁人亡。
这唯一的水道便连接着明珠岛南的一个海湾——明珠湾。
在莫扎特的指引之下,冒牌海盗船小心驶过水道,进入两侧同样是陡峭悬崖的蟹钳形海湾后,里面豁然开朗,海面宽阔,风平浪静。
海湾里此时停泊着密密麻麻的船只,除了海盗船之外居然还有三四艘标准的三桅商船。
在海湾的最底部就是明珠港了。
这是个奇特的城市。
数十艘巨大的木船,去了桅杆、船帆等冒出船身的构件,平铺层叠,加以木板连接,形成了一座下宽上窄的城市,最高处看来是将船堆了四层。
整座水上城市全是由废弃——或是有意破坏——船只加木板构成。背靠峭壁,给人强烈的视觉冲击。
“在这里,只要你不闹事,有钱,几乎可以买到所有的好东西,也没有人管你。”走在明珠港的木板大街上,莫扎特带着一些得意向众人介绍。
看到这样奇特的地方,连老成的佣兵特龙都忍不住要来参观一下。结果除了船员、水手,其他所有人都忍不住踏上了明珠港的木板街道。
“就是这样一座城,居然可以存在一百多年?”德布罗意表现了不解。要知道,海盗之城可是海盗在陆中海重要的补给地,也是他们出售赃物的集散地,各沿海国家军队岂能容忍它存在这么久?
“哈哈,你来的时候没注意看岛屿顶部吗?在海湾入口的峰顶,起码架设着二十台投石机,就算要打主意的海军能进到港湾口,也是马上被砸沉的命运。何况,那水道根本不可能通过三艘并列的大船。”莫扎特解释道。
“那如果有人乔装打扮,混进港口,然后动手呢?”
“这里不允许一艘船上有二十人以上同时下船。进来十多人,根本没用。”
“那可不一定啊。”德布罗意微笑着。
“我明白你的意思,就算是龙骑士,除了这里的守卫,也许,”莫扎特指着道旁,一间在船舱掏出的木屋里一个卖药品的商铺:“也许,这里面的老板就是教廷通缉的黑暗魔导师呢……这里卧虎藏龙,很多人都是隐藏着的高手。”
“如果不是硬拼,而是破坏——比如,放火……?”
在木建筑群纵火,确实毒辣。
莫扎特指着一些从山壁上垂下来的水管:“这些是给船只补充淡水的水管。就在我们头上,有一个湖泊,无论哪里着火,从上面都可以引水冲下来。”
众人听他们两人讨论攻防,都是饶有兴趣,也加深了对这座海盗之城的了解。
这座城市,下面三层,都是各色店铺,凡是大陆繁华城市所有的,这里一概不少。不过少了一般城市那种熙攘,来往的人多是精装彪悍之辈,少见老弱妇孺。
第一层最是宽大,买卖多是海上日常需用,码头边还有人守着水管,出售淡水。
上到第二层,就显得喧哗多了。这一层集中着酒馆、妓院、赌场、饭店等一应娱乐场所,海上漂泊的人,多在这里买笑寻醉。
酒馆里很是热闹,然而这里根本不允许打架,若有违反,那处罚是比大陆城市里严厉百倍,如不接受处罚,则基本上是当场格毙,所以倒没有什么冲突。
“再上面一层,大家就不必去了,那里全是收购海盗抢来的赃物,若是有东西出售,就可以去上面找人,他们会安排经纪人去到船上看货论价;第四层便扼守着通往我们头顶岛屿的隧道,那上面才是明珠岛真正实力所在。”莫扎特介绍着,看来他当年做海盗时没少往这里走。
于是铁刺、铜鼎、戴娜跟五位佣兵,便被路易安排在一间酒馆等待。
莫扎特便带着路易、西芮尔、德布罗意,去最上面要求通报求见岛主。
铁刺等人在酒馆坐了不久,路易一行便回来了。
看着众人询问的目光,路易付过酒帐,笑了笑:“我们先回船上再说。”
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“‘控龙之珠’是有,但是明珠岛的人要我们自己去拿。”船上餐厅,路易皱着眉头说。
“连岛主都没有见到。”德布罗意补充道。
“岛主深居简出,这么多年都没有外来人轻易见到过。”莫扎特替明珠岛解释。
“那‘控龙之珠’,据接待我们的人讲,是在岛上一处凶险之地,我们交给他们两万金币,不过是得到自行去取的资格而已。”路易说。
虽然不明白这等事跟自己一行有多大的关系,那德布罗意深不可测,西芮尔也至少是高级魔法师,就连莫扎特,看来也不是自己一行七人可比。
但是既然路易邀请自己一行一起商议,铁刺还是提出自己的看法:“那为何明珠岛之人不自己去取了来?反而假手外人?看他们的架势高手定然不少。”
“这个问题我们也向他们提出过。他们的理由是,‘控龙之珠’对他们并无大用,不愿为此折损人手。”路易回答。
“既然‘控龙之珠’并不在手,为何我们要相信他们确有其物?”特龙疑惑。
“明珠港创始之人,第一任明珠岛主便是一位龙骑士!”
看到众人不解,路易笑道:“看来大家对‘控龙之珠’并不十分了解,那我先为大家解释一下‘控龙之珠’吧。”
龙是一种及其强横的生物,这一点几乎是个人都从传说、故事中有所了解。龙的习性,确实跟传说无异。
但是关于龙骑士,传说中捡个龙蛋养大后便可骑乘,那便是无知之人的谬言了。
至于以实力跟龙相抗,把它打服气便可作为坐骑,更是笑谈。没有“控龙之珠”,纵然把龙打死它也绝不会任你骑乘。
“控龙之珠”并不是天生的宝物,至于从何而来,数千年来人事渺渺已不可考。
比较公认的说法,便是神造了此物,赐给人间的勇士用以收伏巨龙,乘之以降服邪魔外道。
而“控龙之珠”在世间的留存数量是越来越少,第一是因为此物并不能与天地同寿,人为的损坏也可以让它失去作用;第二个原因,便是作为坐骑的巨龙,在临死之前必然会回到自己最初的巢穴,而“控龙之珠”便是嵌入龙的后脑,因此被带回龙穴不知所踪。
现有的“控龙之珠”的来源,相当一部分便是冒险者探到龙穴并能侥幸生还,从巨龙收集的宝物和骨骸中得到。
说是相当,但是现在龙骑士却越来越少了,除了光明教廷有数位龙骑士,其他还有几个大的国家,再算上某些势力,估计当世也不到三十位。
除了“控龙之珠”减少的原因,还有人得到“控龙之珠”却无法找到活着的巨龙,或者找到却不能将“控龙之珠”嵌入龙脑。当然如果拥有“控龙之珠”,同时得到能顺利孵化的龙卵,自然一个龙骑士的诞生便轻易的多。
如此看来,明珠港创始之人是一个龙骑士的说法也并不算虚。
没有强大的实力也难以在这片海中能占据如此的优良港口。
据明珠岛人所言,当年那龙骑士岛主的坐骑在临死之前,便回到了巢穴,而那巢穴,正是在此岛之上。所以当那巨龙活着的时候,除了那龙骑士,其他人也难以靠近这明珠岛。
当时那龙骑士年纪也渐老,因对坐骑的感情至深,严禁人去破坏死龙的遗体。再以后龙骑士故去,也无人明了龙穴构造,倒是有冒险者献上重金,期望去龙穴捞一笔,然而都是一去不返。
明珠岛之人,一来是尊重先辈遗愿,二来也深知龙穴凶险,倒是从不自己去龙穴探险。
一番解释之后,众人才明了这其中缘故。
“据那岛上人所说,要进入龙穴,倒并不一定要靠强大武力。他们说什么‘有缘者得之’,所以明日我想请大家,愿意去的都跟我去,或许我们之中,就有那‘有缘者’呢?”路易终于讲明了自己的意思。
“路易亲王……”德布罗意看到路易如此决定,不禁面露焦急,言语之间带上了路易的爵位,试想以此提醒路易自身身份尊贵,不该再轻易涉险。
西芮尔仍是深藏在宽沿尖帽之下,看不到表情,不过从身形动作看来也有反对之意。倒是戴娜不知凶险,跃跃欲试。
“不必劝我,德布罗意。你也知国内形势,此际‘控龙之珠’我志在必得。戴娜,明日之行,你不许再前往。本来这次出海我都不想带你来的。”路易脸色平静,不理会戴娜转脸别嘴的不悦之色:“各位,明日龙穴之行,必有凶险,所以我并不勉强大家一定要去。我只是承诺大家,如果谁能取得‘控龙之珠’,路易必以一城相赠。至于日后,若我有出头之日,封王赐爵,定不相负!”
此话一出,除铁刺、铜鼎外,其他人都是热血沸腾。封王赐爵,这话稍觉露骨,这不是明摆着想要当皇帝吗?然而若是路易没有此心,反而会让这些人感到无趣。
这一众人哪个不是为着生存,而过着刀口舔血的日子?如果在吃饱饭之后,同样的冒险,还有荣华富贵的可能,谁又能不动心?
铁刺、铜鼎对政治之类毫不敏感,当然跟其他人心思不同。然而他们两人根本不是怕死之徒,就单为冒险而冒险的吸引力也是足够了。
一番计议,已定下了明日龙穴之行的名单。
在座诸人除了戴娜,还有被要求留下照顾戴娜的西芮尔,都踊跃决定一探龙穴。
回到卧室,铜鼎沉思半响,突然对铁刺说道:“你有没有发觉,西芮尔跟路易的关系不大正常?”
这个房间只有他跟铜鼎两人使用,听到这话铁刺不禁愕然。
“据我所知,路易已经结了婚了。”铜鼎八卦兴趣极为浓厚。
“这个,我没注意。”铁刺准备冥想。
“当然,不仔细看绝对看不出来。我觉得,西芮尔对路易……额,就是那种‘情人’,对,情人的感觉。”
“我确实没有看出来,对了,你最近在看什么书?”
“骑士小说啊,怎么?”铜鼎不知道铁刺为何岔开话题。
难怪。铁刺恍然大悟。
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明珠港第四层,崖壁上凿出了一个半圆的隧道。
卫士吊起数道厚重的石门,路易、德布罗意、莫扎特、铁刺、铜鼎、特龙等五位佣兵,一行十人顺着斜斜向上的隧道往明珠岛顶上前进。
“这里真是易守难攻。”德布罗意感慨。
“但是这个位置也止于守成,难以向外发展。”路易指出明珠岛的弱点:“不过作为海上基地,倒是足够了。”
带路的明珠岛卫士面无表情,听任外人对明珠岛指点议论。
隧道有一百多米便到了头。
走出隧道赫然天高气朗,这里正是在海上看到的绿顶边缘。
放眼前方一个小湖泊,方园三四公里,波光粼粼,四周绿树掩映,好一派秀丽风光。
小湖东南一直到隧道出口,建着连片的房屋,看起来能容纳上万人口。
这些建筑没有一丝凶杀兵刀之气,黄顶白墙,依湖散开,绝对感觉不到“海盗之城”的恶名,而不负“明珠”之实。
镇外是连片的菜地,现在初春时节,少数地里一片嫩绿,其他地块则能看到一些农民正在整地播种。
这番光景跟“海盗”实在相去甚远,一片世外桃源的小镇风情。
铁刺想起了博奥镇的农庄还有桃林,不知道茱儿现在如何?
路易叹到:“若无俗事缠身,能在此居住,倒也快乐。”
旋即想到若年年岁岁,在这岛上,可能也会腻烦,不由一笑,自己胸怀天下,岂能被这小小美景折服?
卫兵制止众人向镇内行走:“你们的目的地,是顺着明珠湖西侧前行,走到岛的北边,有一丘陵,便是那里。大约下午可以赶到。”
众人只得打消去小镇顺道游览的心思,还好带足干粮,倒是不怕路途较远。
卫兵不再带路,众人便自行沿着湖岸前行。
中午停下用餐时,已远离湖岸深入树林了。
一路上倒还平静,偶尔遇到野兽,也都是惊慌逃窜的小动物。
众人主要携带的是烤熟的肉干,在林中选了一处较为平坦的地方,围坐起来,就着水囊吃了肉干,再歇息了片刻便继续出发。
在清除了一头自不量力向众人挑战的魔豹之后,行不多时就到了卫士所说的山丘下面。
绕着山丘寻到东面,众人便发现了一个颇大的洞口。
一路如此容易,看来危险是在洞里了。
路易提醒众人小心从事,还是义无反顾的踏入山洞。
山洞高宽约二十米,十个人走在里面倒是非常宽敞。没有这么大那巨龙若活着时怕也不能进出。
地势渐行渐低,深入进去,越加幽暗。
莫扎特点起火把,照亮了四周。
地面上出现了一些破碎的金属,锈蚀残缺极为严重,看不出原来是什么东西。
众人小心戒备,但是一直没有出现什么可怕之物。
又行了一阵,打头的德布罗意突然停下,指着地面道:“看。”
大家看去是一具人类骸骨,衣衫皮肉尽无,骨骼也残缺不全,看来已死去多年。
莫扎特举着火把四望,地面跟墙壁都有了一些隐约可见的符号。
铁刺仔细辨认,记得在《魔法趣谈》里提到过类似的东西,那应该是一些魔法阵符。至于具体有何作用,他也不知道。
众人越加放缓步伐,越是安静平静,大家越觉诡异。
稍后又发现几具人类跟动物残骸,从损坏程度看来死亡时间有早有晚。有的尸体边上还发现兵器等物品。
众人细细观察,不敢松懈,估计这就是历来的冒险者送命之处。
路易捡起一跟魔杖,略带喜色:“这根魔杖倒是上品,可惜镶嵌的是增幅精神力的魔晶。铁刺老弟如不嫌弃,倒可以拿来暂用。”
说完递给铁刺,铁刺接过道了声谢。
魔杖长度大约一米,以带着血纹的木材刻制,众人都不认得是何材质。杖头镶嵌着一颗鸽蛋大小的灰色晶石,一入手,铁刺便感到心胸舒畅,精神提高。
“这次出行,西芮尔并没有带多余魔杖,所以上次只给了你魔法袍和斗篷,你先拿着这个,等我们回到我的领地,我便为你寻一合用的魔杖,只是不知你主要使用哪一系魔法?”路易问道。
铁刺暗道惭愧:“我还没有确定主修哪一系魔法。”
众人倒没有取笑,尤其是五位佣兵见过铁刺施法,心中只觉得他定是异类,起码五级魔法师的实力,居然还可以修习多种魔法,更觉佩服。
大家继续前进。
突然一阵风起,吹熄了莫扎特手中的火把,众人陷入黑暗之中。
“啊”的一声惊呼,瞬间消失。
铁刺目不能视,赶紧呼喊:“铜鼎,铜鼎?”
却听不到回答,情急之下,挥手去摸索刚才身边的路易,却是摸了个空。
铁刺左右找寻,却没有撞到一个同伴,连唤数声也无人答应,好像进到洞里的只有自己一人一般。
心中一阵慌乱,突然想起凝神戒备,怕黑暗之中那夺取人命的事物便是要趁机出现!
手中魔杖传来丝丝清凉,铁刺心中渐渐清醒,明白慌乱也是无用,便凝聚精神力向四周探查。
然而感应传回,仍然是一片虚无。
铁刺尽力保持着镇静,回忆着开始的方向向洞里摸索而去。他认定是那些魔法阵符在作怪,现在向前探索,希望能找到破解之法。
黑暗渐渐变的有如实质,感觉慢慢压迫着自己的大脑,铁刺不由一阵眩晕。
眼前渐渐明亮,铁刺精神恍惚,却发现自己置身于一个村庄之中,那明亮便是房屋燃烧发出的火光!
阵阵哭喊传来,铁刺赫然发现这里是罗森丘陵自己的家乡!
那草屋就是自己小时候度过的地方。
马蹄声声,草原上的强盗带着狞笑,在村庄里驶过,手起刀落,砍翻了一个正往自己房子上浇水救火的老人。
更多的强盗骑着马,将手中火把不断投掷到烧的不够旺的建筑之上。
有人往村外逃去,一个强盗张弓搭箭,“嗖”长箭破空,将逃跑之人钉在地上。
强盗们在屠村!
铁刺悲愤欲绝,快步向村子里自家的房屋跑去。
一个中年男子,手持长草叉,身上鲜血淋漓,看来已是身受重伤,正站在屋前跟三四个强盗对峙。
他的身后一个妇女身上插着数支长箭,倒在地上,眼看已是气绝身亡。
强盗兴奋的大笑,打马围着反抗的男子绕圈,一副猫戏老鼠的情景。
铁刺已是双目尽赤,怒火滔天。那男子跟妇女,正是自己父母!
脚下毫不停顿,他要救出自己的父亲!
边跑边发出数道风刃,对着骑马的强盗打去,然而看到有人来救援,一个强盗打马冲到铁刺父亲身边,挥刀便劈.
铁刺父亲举叉相迎,却不敌强盗刀利,那一刀,劈短了草叉,命中了父亲胸口,鲜血狂喷而出,父亲双目圆睁,“扑”的倒地。
“啊!”铁刺一声长啸,悲愤攻心,眼前一黑……
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