中书省平章政事楚连科，并非出自任何门阀世家，只是个普通乡下教书先生的儿子。

父亲为他取名连科，连连登科之意，而楚连科也真的不负父望，连中三元，一路做到了如今中书省二把手的位置，他与其他身居高位的人不同，从未听说与谁结党，在朝中一直都是孤身一人，但也未听说与谁交恶，因此大家都默认他是个绝对中立的孤臣。

长女楚慎姝入宫为妃，长子楚怀玉比江昭兄长张咏思大六岁，是他那一年科举的探花，次子却一直神隐，很少出门，也未听说有什么功名，原来她竟然阴差阳错结识楚家次子？

“难怪，他参加科举了吗，还是他爹直接把他塞进中书省的？”

“考了，楚连科那老头子怎么会给人抓住把柄，去年得了二甲第一”。

邺朝的科举考试分为三级，第一级院试，参加考试的人统称为童生，考试范围是州县，过了这个考试的人就叫秀才。秀才才能去参加更高级别的考试，也就是乡试，三年一次，过关叫举人，获第一名的叫解元。接下来要考的叫会试。朝廷在所有参加考试的人中间挑选几百人——贡生，第一名是“会元”。通过会试的人接下来会参加殿试。考试的方式是皇帝提问，由于皇帝不上朝，近几年都是由左右丞相主持，根据考生的表现划分档次，共有三甲。一甲三个人，叫“进士及第”，分别是状元、榜眼、探花；二甲若干人，叫“赐进士出身”；三甲若干人，叫“赐同进士出身”。

因此楚映江二甲第一是在殿试中得了第四，这功名虽比不上他亲爹的，但凭着江昭对他的了解——这人平时不看那些考试专用教材四书五经，能得这个成绩已经非常不错了。

“原是我在西厂呆太久消息闭塞了”，她真的该出来转转了。

时辰到，夜宴开始，江昭随着汪如晦回到座位上，低着头站在汪如晦身后为他斟酒，顺便到处偷偷瞟想找到钟同璧。

环视一圈，果然看到钟同璧随一清瘦男子一同落座——想必就是曹子慕了，两年未见，同璧出落得更美了，光艳逼人，但即便如此曹子慕在她身边也不显逊色，曹子慕长得像幅水墨画，举手投足都有魏晋风骨，他们俩在一处倒真有几分天造地设的意思。

皇帝身旁坐的是一个中年美妇，江昭眯了眼细细数了一下对方头上的花钗，有九树，两博鬓插的钿也是九个，身上青色为底的翟衣用银线绣着翟鸟，黄纱中单，用金色縠镶袖口及衣襟边——想必是吴贵妃。

她腰间着玉带佩绶，十分雍容华贵，眼波流转之间尽是媚色，皇上今日只带了她一人前来，足可看出她无上荣宠。

再往下看，上首位置坐着的是个眼神疯狂的中年女子，看长相和座位应当是长乐大长公主——她同自己女儿一般有着圆杏眼青疏眉，但轮廓比同璧硬朗些，眼尾也略略上挑，看着就不太好相与的样子。

江昭这一瞟，正好看到她暗暗地瞪了万贞儿一眼，正巧她今天穿了件梅红色的衣衫，与吴贵妃十分“相得益彰”，江昭收回眼神，感叹一句，“真是暗波涌动呢”。

又看楚映江，依然是从前眉目疏朗的样子，他看上去总是稳重大方的——他家的人皆是如此，楚映江只是独自饮酒，不时与身旁的大臣说笑几句。

楚怀玉今天却与他不同，他有些紧张，江昭顺着他视线看去，他好像在偷偷瞥钟同璧，今天他也穿了一身白——与曹子慕相似，只是不像曹子慕那样濯濯如柳，江昭心中微叹，少年爱意让人盲目，连一贯禀礼持重的楚怀玉都能做出东施效颦的事来，真是奇妙。

“看什么呢”，汪如晦的声音沁了一丝凉意，“怎么，本督不好看吗，你这小太监，跟着主人出来心思不在主人身上，尽胡乱瞟。”

“督主……督主当然好看了，只是从前没怎么见过世面，今天忽然看见这么多人激动了些，故而怠慢了督主，督主恕罪”，江昭赶忙给汪如晦倒酒，以抚平这人子虚乌有的怒气。

”哦，这是嫌整日对着我腻了，唉”，汪如晦的口气有一丝幽怨，“早知道这样，我就不带小江昭出来了，人家都说女大不中留，果真如此。”

“督主别，督主我真的做错了，这满殿的人连您的裙边都比不上，我这是平日里见惯了您的风姿，一时见到这么多丑人，有些不适应，因此多看了几眼，您别生气，我再也不看了，今晚我都盯着您。”

求求您别像个怨妇一样说话了，我好怕，后半句江昭只敢留在心里。

但她也不算撒谎，虽然太和殿美人云集，但显然汪如晦才是其中最出众的那个，他面容瑰丽姿容卓绝，完全担得起“岩岩若孤松独立，颓唐如峻山将崩”。

不像旁人，他的坐姿从来没端正过，外衣都只松松垮垮地系了根带子，但举手投足之间自有风骨天成。

“哼，这还差不多”，

尾音上扬，江昭心想，太监是不是都爱这样阴阳怪气地讲话？

“督主，段楚楚今天没来？”好歹也是郡主，应当在被邀之列。

“她家老头子一直称病不出，她自然也不用到场。”

“嗯，他们父女性格倒是一脉相承的孤僻”，还好她没来，否则自己要躲着的人就又多一个。

说是宴席，但因着明德帝在的缘故，气氛并不十分轻松，她在这里站得难受，就求了汪如晦说要出去走走。

退到院内，雪已停了。

她走至没人的地方，看见雪松松软软，就上去踩了两脚，正玩得不亦乐乎时，忽而察觉到身后有人，“谁在哪儿？出来”。

从旁边的假山处走出一男子，原来是楚映江，他怎么在这？

“奴才不知大人在此，多有冒犯，先行告退了”，刻意压低声音不让对方听出来自己是谁，她不想惹麻烦，打算抓紧离开，却被挡住去路。