豹强是一名优秀的捕奴队长，也是一名尽责的老大。

　　极度疲惫后的一夜宿醉最是难醒，正午已过，红日当头，帐篷里鼾声还响成一片之时，他却是第一个走出帐篷的人。

　　出了帐篷后又默默地去溪边洗脸，整理装备，给土甲蜥喂食，收拾囚车的驾辕，作着去交奴的准备。

　　捕奴为了啥？

　　还不是为了换钱，带着兄弟们艰难谋生。

　　为了不愧对兄弟们死心塌地跟着他的信任，他深深明白自己肩上的责任。

　　坦率的说，捕奴，在如今的南蛮也成了一个越来越艰难的行当，已让强悍的豹强都觉得越来越难以以此谋生，压力颇大。

　　自从蛮域千年难遇的奇才“横锤”横空出世，以强悍的文治武功统一了历来内部混战不断的南蛮各族并开创南蛮“霸风王朝”以来，这位开国蛮皇又在蛮域境内仿效中州各国大力实施改革多年，终使此时的蛮域四海升平，种族间战端多年未开。

　　南蛮内部没了战争，半兽人奴隶难抓，之前好歹还有中州成年人战俘可用。

　　可南蛮与中州之间的“百年人兽战争”，自从八年前的“陵南大战”后，以南蛮攻破“锁南三闸”，并彻底占领陵南三十六城、万里之地而暂时告一段落。蛮皇横锤之威，也吓得与陵南郡接壤的中州魏国和燕国都在无双河那头紧闭国门、龟缩不出。于是双方之间也八年未开大战，中州人战俘也断了来源。

　　和平是平民幸福生活的起点，却也是捕奴者谋生噩梦的开端。

　　奴隶的来源主要是战俘、失地的平民、罪囚、流民，一旦没有战争，对捕奴者来说，就像宽畅的河道里因干旱逐渐没了水。

　　八年以前，像肖毅和夏侯晨这样的中州小乞丐，凭着强悍的半兽人各族奴隶就能富得流油的豹强，连瞧都懒得瞧上一眼。现在，却成了赖以维持生计的无奈选择。

　　在崇尚角力的南蛮，肖毅和夏侯晨这样的中州小豆苗，根本就值不了几个钱。夏侯晨还好一些，是个炼体二重。可肖毅这样的没有“武窍”的菜瓜呢？一想起这次抓捕两人的艰难，豹强一度真是想退休了。

　　可在这个行当已干了十多年，不捕奴，自己又能干什么？

　　好在中州六国自己在无双河那边打个不停，不时还有些中州流民冒险跑到陵南这边来，不至于彻底没奴可抓；蛮皇即位后为提升武备和民众战力而大力推行的“全民角力制”，也让各家贵族对战奴的需求越来越大，抓了奴隶就不愁卖。

　　艰难是艰难了些，好歹勉强还能谋生，豹强也只能这样安慰自己。

　　“三儿，快起来，跟我去桑家交奴！”

　　收拾停当，豹强对着帐篷里大声嘶吼。

　　片刻后，一身酒气的豹三睡眼惺忪地踱了出来，嘴里嘟嘟啷啷地去溪边开始洗涮。

　　囚车里的四名小奴隶，也只能脸挂几分凄苦，默默地看着两名斑豹人来来回回，心中忐忑。因为他们都不知道，前面又该是怎样的命运在等待着自己。

　　没有自由，没有尊严，没有任何权利，就连身体发肤和性命，都是主人的财产！这就是奴隶的悲惨宿命。

　　特别是中州小奴隶，在南蛮人眼中比半兽人奴隶战力要低上好几等，要是肖毅和夏侯晨再被一个残暴的南蛮主子买走，那就更是惨上加惨。没准第二天主子一个心情不好或者心情特别好，就被剁了吃肉了。

　　因此，谁都想遇上个慈悲点的主子，最好是个中州人主子。

　　一是由于中州各国早已陆续变法废除了奴隶制，这陵南之地的中州贵族也是迫于在南蛮制下不得已而养奴，大多对待奴隶就像中州那边对待下人一般，少有**、杀奴之事发生；二是中州主顾对待中州小奴隶，说不定就更是好一些，毕竟要念同族情分……这些，就连夏侯晨这小乞丐都明白。

　　在牛六温暖的怀抱中睡了一夜，夏侯晨的气色也好了很多，对着肖毅小声问道：“小烂猫说要把我们送到桑家去，这桑家，你知道麽？听姓，好像是中州人的姓氏？”

　　在夏侯晨的心目中，肖毅就是本百科全书，凡是大陆上的事情问他，没有不知道的。

　　肖毅笑笑：“我们的命很不好，刚过无双河就遇见了这里最强的捕奴队长豹强。同时我们的命也算不赖，如果我没有估计错误的话，这桑家，应该就是曾经的陵南第一世家，历代家主皆为中州主国册封的陵南郡大都督。现任家主桑伦，主持陵南郡军政多年，人称‘陵南王’，素有仁义之名。自‘锁南三闸’被攻破之后，为免生灵涂炭，又为了保住自家祖宗基业，才不得已投了南蛮，被蛮皇横锤亲赐为南蛮王朝准男爵……”

　　夏侯晨有些讶异：“你怎么这么肯定？”

　　肖毅手指着远处大片的油菜花地，耐心解释：“陵南桑家曾以榨油为主业起家，几百年来又以独特的榨油技术雄冠中州南部，纵使后来陵南万里之地半数均归于门下，家族产业又触及各行各业，但这祖宗留下的老行当，看来还没有丢下。凭南蛮半兽人学我中州农桑区区十来年，还种不出如此漂亮的油菜花地来吧？从地理上看，我们被抓的地方叫‘桑山’，此处方圆百里，应该就是桑伦归顺南蛮后恳请蛮皇册封的世袭领地，也是桑家祖宗当年崛起的发源地。等一下，我们应该经过‘桑林镇’，然后被送到‘桑家老庄’了……”

　　一听未来的主人可能是个中州人，还“素有仁义之名”，就连牛六和雅芯儿这两个异族少年都认真聆听着肖毅的侃侃而谈，觉得这小菜瓜知道得真多。

　　果然，一切都如同肖毅所说的那样……

　　囚车在豹强驱赶之下，一直都在如画的风景中缓缓行进着。

　　不知不觉，囚车围着桑山山脚边晃晃悠悠，已晃出捕奴营地三十来里。崎岖的乡间小路，已变作一条平坦的青石条道。

　　在这片看起来半兽人未曾染指的地方，豁然开朗，连空气都变得清新而干净。

　　云雾缭绕的桑山边，一条清亮见底的绿色小溪沿着山脚蜿蜒而过，顺着山势而下平坦的地方，比之前众人所见更加大片而葱郁的油菜花刚刚盛开，那黄色明亮柔婉得让人忍不住想大声赞叹！

　　黄色之中又拥着一座灰白黑相间的小镇，镇内典型的中州瓦房、挑梁、屋檐，看上去令人倍感亲切。

　　夕阳西下，为大地盖上一层红霜。又恰逢镇上渺渺的炊烟升起的时候。正是这人间的烟火气，为绝美的景色平添了几多活力，令这一切组合起来，像极了一幅出自大师笔下美轮美奂的油画。

　　当囚车驶过一块岁久弥新的石碑时，大家看见上面刻着三个中州古篆字，纷纷问询，肖毅便笑吟吟地为伙伴们读出声来——桑林镇！

　　真如肖毅先前所言，这已到了桑林镇，那桑氏老庄便也该不远了。

　　豹强驱车并未从镇上的青石条道直穿而过，而是绕道镇外而行。

　　就算未从镇中经过，远远一看便知，这里在此时的陵南郡万里之地，堪称唯一一处仅存的中州人类的避世桃源。

　　囚车继续行驶，肖毅也继续和伙伴们聊天打屁，试图缓解大家即将被卖身为奴的紧张心情……

　　按肖毅所说，半兽人占领陵南后，成为了这片土地上的上等人。而中州平民大多沦为农奴、矿奴、贱民、卑微的匠人，不断被沉重的赋税压榨，被视作牲口般欺辱，还随时可能被夺走本不多的财产、谋生的土地、栖身的房屋，甚至是生命。对中州人来说，曾经美好的家园，几乎已成为仅能让自己苟延残喘的地狱。

　　而离最近的已被半兽人占领的“陵南三十六城”之一的奔牛城一百二十余里，青翠的桑山脚下，方圆近百里，风景如画，桑林镇和附近几个村落千余户人家虽然生活并不富裕，主要靠为桑家种植油籽和榨油为生，人们却知足而快乐。

　　这都是因为八年前桑伦接受南蛮王朝招安的主要条件，便是要求蛮皇答应，必须将此处作为桑家的世袭领地。并以此保住了此地未受半兽人大军践踏。

　　这个条件，令蛮皇本人和很多南蛮高层人士都觉得不可思议。不知道桑伦为什么肯放弃一切，也不肯放弃这一小块破土地。

　　桑伦任陵南郡都督之时，陵南方圆万里的土地，其中半数那可是都姓“桑”！凭他对南蛮王朝征服陵南立下的大功，要求蛮皇留两座大型城池给自己毫不过分。可他就是愿意放弃所有的领地，但必须保留这里。

　　并在之后将桑家在陵南诸城无处不在的产业，拱手相送给各大南蛮贵族，只要能保住这里的安宁、稳定、尽量不受袭扰，桑伦也在所不惜！

　　南蛮人不明就里，或许中州陵南人知道原因：因为这里，是桑家崛起于陵南的发源地、祖宅所在，更是桑家历代祖宗灵魂安息之所。必须守护住这里，是桑伦作为桑家现任家主的最低底线。

　　同时中州人私下里也在传说，桑伦非要留住这里，恐怕是为了守护住桑家当年神秘崛起所仰仗的一个惊天秘密！

　　至于到底是个什么样的秘密，桑家讳莫如深，大家也知之不详。

　　不管怎样，桑伦竭尽全力，保住了这一方水土的平安。这里的人们，都对桑伦和桑家心怀感激。

　　“呵呵，你们知道麽？我听说这桑伦拖家带口从陵南郡首府回到这里后，对领地里最卑贱的农奴都和蔼可亲，没有怒喝，没有打骂，没有无情的折磨，甚至还在灾荒年岁开庄赈灾，完全粉碎了人们对一个领主的固有印象。他一幅善良又谦和的摸样，看起来让人完全不敢相信，这是之前咳嗽一声，整个陵南万里大地都会地动山摇的陵南王！”

　　“桑林镇的人们对这个领主，既尊重，又亲近，都说他是一个‘仁义之主’呢……”

　　听完肖毅所说，总该多少消除一点大家心里对未知命运的恐惧了。

　　如果他不是刻意安慰大家，新主人桑伦也真是他口里的仁义之主，那即使做奴也不会像在那些南蛮家族里朝不保夕，该是多么的美好啊……想到这里，另外三名小伙伴，眼里的绝望慢慢消退，甚至还生出了几分对未来的期望。

　　过了桑林镇半里，一座原本影影绰绰的大型农庄逐渐清晰起来……

　　整个庄园看起来虽显几分破败，但面积很大，占地好几百亩。

　　庄外有两米宽的护庄河环绕，两人高的围墙，围墙上爬满暗绿色的蔓藤，散发出一股久远的岁月气息。

　　围墙中又间隔耸立有望楼，庄门口有吊桥，建筑风格与南蛮王朝的贵族庄园有极大的差别，看上去更像是一座中州内战时期的防御型小城。

　　庄内房屋成群，青砖黑瓦白墙，从布局来看有明显的内外庄之分。

　　一座高耸的石堡成为全庄最高的标志性建筑，位于内庄深处；

　　外庄有成片的榨油坊和其他工坊，如此看来，这里已必是肖毅口中的“桑氏老庄”！